По состоянию на 2018 г. мировое потребление первичных энергетических ресурсов составило 13 млрд т нефтяного эквивалента. Распределение по видам топлива: нефть - 32,9 %, твердое топливо - 30,1 %, газ - 23,7 %, атомная энергия - 4,4 %, гидроэнергетика - 6,7 %, возобновляемые и другие виды ресурсов - 2,2 %. Исследования в области развития возобновляемых источников энергии осуществляются большим числом ученых - теоретиков и практиков, как за рубежом, так и в России. В связи с этим методология данного исследования строилась на системном подходе и использовании комплекса взаимодополняющих методов: сравнительный анализ источников энергии, ситуационный и стратегический анализ возможностей использования возобновляемой энергетики, нормативный и позитивный анализ использования применительно к различным странам и их регионам, метод кейс-стади для исследования реализованных проектов в сфере возобновляемой энергетики, нормативно-правовой анализ принятых законодательных актов и стратегий. Оценка роли возобновляемых источников энергии в социально-экономическом развитии регионов предполагала: сопоставление традиционных и альтернативных источников энергии, выявление их сравнительных преимуществ и недостатков; определение качественных и количественных эффектов от проектов, реализованных на рынке возобновляемой энергетики. Потенциал развития возобновляемой энергетики оценивался как через возможные объемы выработки энергии, так и через их долю в общем объеме потребления. Особенностью проводимой оценки и новизной исследования стали, во-первых, ориентация на интересы регионов северо-запада России и, в частности, Республики Карелии и, во-вторых, междисциплинарный подход к анализу эффектов от использования возобновляемых источников энергии: оценивалось снижение затрат, сохранение окружающей среды и т. д. Формализация имеющихся эффектов и анализ факторов развития возобновляемой энергетики позволили определить перспективы и потенциал роста соответствующего рынка в российских регионах, выработать сценарии перехода к возобновляемой энергетике. Полученные результаты позволили сделать вывод о текущем и перспективном влиянии возобновляемой энергетики на социально-экономическое развитие территорий.