В статье показано, что в прикладных задачах многокритериального отбора нет более необходимости формализовывать критерий математически в виде функции. Его можно определить средствами вербального языка как наименование значимого признака варианта отбора. В фундаментальных исследованиях критерий, понимаемый как функция, использовать возможно. Кроме того, раскрыта специфика многокритериального отбора как научно-прикладного направления: показано, что он не сводится к теории оптимизации как таковой.