Юрий Петрович Портнов-Соколов — крупный учёный в области теории построения бортовых систем управления объектами ракетно-космической техники. Он известен в широких научных и инженерных кругах как непременный участник опытно-конструкторских и научно-исследовательских работ, проводимых в РКК «Энергия» им. С. П. Королёва, ГКНПЦ им. М. В. Хруничева, ГНПРКЦ «ЦСКБ — Прогресс», ГКБ «Южное», НПОА, НПЦАП им. Н. А. Пилюгина, ГосНИИП, ОАО «Завод «Красное знамя» и др. В 2001 г. научная общественность страны отметила его 80-летие.

В 1946 г. Юрий Петрович окончил с отличием Московский авиационный институт; в Институте автоматики и телемеханики АН СССР работает с 1949 г.; кандидат технических наук с 1954 г.; в 1958 г. за участие в работах по обеспечению запуска первого в мире искусственного спутника земли (ИСЗ) ему без защиты была присуждена учёная степень доктора технических наук.

Ю. П. Портновым-Соколовым выполнены пионерские исследования ЖРД как объекта управления, он автор основополагающих работ по построению терминальных систем управления расходованием топлива жидкостных ракет, им создана научная школа в области теории терминального управления. Результаты работ самого Юрия Петровича и возглавляемого им коллектива получили широкое внедрение и позволили повысить грузоподъёмность отечественных ракет-носителей (на 10 — 15%) и дальность действия жидкостных межконтинентальных баллистических ракет (на 15 — 25%).

Дважды лауреат Государственных премий, заслуженный деятель науки и техники РФ Ю. П. Портнов-Соколов участвовал в качестве эксперта в работе Совета Главных конструкторов С. П. Королёва, Совета по созданию корабля «Буран» и других аналогичных организаций. Он также работал заместителем председателя Комитета по космосу Национального комитета Советского Союза по автоматическому управлению, был членом Технического совета ИФАК по управлению в космосе.